Dresseurs d’animaux au cinéma : l’éthique s’impose

Un chien qui aboie au bon moment, un cheval qui s’emballe dans une scène de poursuite, un corbeau qui se pose sur une épaule : derrière ces plans, un métier encore mal connu se réinvente autour du bien-être animal. Selon Libération, une nouvelle génération de dresseurs construit depuis plusieurs années son propre cadre éthique pour le cinéma, loin des méthodes brutales d’autrefois.

Un métier discret mais omniprésent à l’écran

Le dresseur, ou « trainer » selon la convention collective de l’audiovisuel, est la personne chargée de gérer les animaux présents sur un plateau de tournage. Son rôle ne se limite pas à faire exécuter un ordre : il doit aussi coordonner les interactions entre l’animal et une équipe technique qui, souvent, ne sait pas comment se comporter à proximité d’une bête, rappelle le site spécialisé AR Associés. Cette méconnaissance explique une partie des tensions passées entre équipes de tournage et professionnels du dressage.

Libération cite notamment des films comme Bac Nord et Anatomie d’une chute pour illustrer la diversité des usages d’animaux au cinéma et l’évolution des pratiques de dressage qui les accompagnent.

Ce que révèle l’étude du CNC

L’ampleur du phénomène a été mesurée précisément. Une étude du Centre national du cinéma (CNC), portant sur 491 films de fiction sortis en 2015, 2019 et 2024, montre que 76 % des films analysés font apparaître au moins un animal, vivant ou mort. Au total, 70 espèces différentes ont été recensées à l’écran. L’année 2024 marque une accélération nette : plus de 1 500 animaux individuels ont été comptés sur cette seule année, contre des volumes bien moindres les années précédentes.

Les chiens, les oiseaux et les chevaux arrivent en tête des espèces les plus sollicitées sur les plateaux. Autre enseignement de cette étude : le recours à des animaux réels dépasse encore largement l’usage d’effets visuels ou d’animatroniques, malgré les progrès technologiques disponibles. Seuls 4 % des films comportent une mention déclarative garantissant qu’aucun animal n’a été maltraité pendant le tournage, un chiffre qui interroge sur la transparence réelle de l’industrie.

Un label entré en vigueur en 2025

Face à ces constats, la profession s’est dotée d’outils plus contraignants. Un label consacré au bien-être animal au cinéma est entré en vigueur le 1er janvier 2025, intégrant un volet spécifique sur les conditions de tournage avec des animaux. Dans ce nouveau dispositif, un vétérinaire-conseil accompagne désormais les équipes de tournage et les dresseurs pour garantir de bonnes conditions à l’animal, selon les informations recueillies par la Chaire bien-être animal de VetAgro Sup.

Un groupe de travail réunissant des cabinets vétérinaires spécialisés et des entreprises de dressage canin s’est par ailleurs constitué pour sensibiliser les productions et proposer des solutions alternatives, qu’il s’agisse de vétérinaires présents sur site, de dresseurs formés ou de recours à l’animatronique et aux effets visuels lorsque la scène le permet.

Ce que ça change pour le spectateur

Ces évolutions ne sont pas qu’une affaire de coulisses. Elles touchent directement à la manière dont le cinéma raconte ses histoires : une scène avec un animal dressé « à la patte blanche » implique davantage de répétitions, de temps de tournage et de budget, ce qui peut influencer les choix de mise en scène des réalisateurs. Pour le public curieux de comprendre comment se construit un film, du casting animalier à la postproduction, ces coulisses techniques méritent d’être regardées avec la même attention que celles portées aux acteurs humains — un sujet que l’on retrouve aussi dans les parcours de grands réalisateurs incontournables du cinéma.

Cette exigence éthique rejoint plus largement les débats sur la manière dont les salles et les circuits de diffusion valorisent ou non ce type d’engagement, un sujet proche de celui abordé autour de la comparaison entre Gaumont et Pathé sur l’histoire et la programmation du cinéma français. Pour les amateurs qui souhaitent approfondir ces questions lors d’événements dédiés, les festivals consacrés au cinéma indépendant proposent souvent des rencontres avec des professionnels techniques, dresseurs compris.

Une mutation encore partielle

Si le mouvement est engagé, il reste inégal selon les productions. L’étude du CNC souligne que la quasi-totalité des films continue de recourir à des animaux vivants plutôt qu’à des alternatives numériques, et que la communication sur les bonnes pratiques demeure minoritaire. Le chantier ouvert par cette nouvelle génération de dresseurs, documenté par Libération, s’annonce donc comme un travail de longue haleine plutôt qu’une bascule immédiate de toute l’industrie.