Le calligramme est un poème dont la disposition typographique dessine une image en rapport avec son sujet. Inventé par Guillaume Apollinaire au début du XXe siècle, il fait du texte un objet visuel. Ce guide explique son principe, son histoire et comment en créer un.
Qu’est-ce qu’un calligramme ?
Le calligramme est un poème dont les mots, par leur agencement sur la page, forment un dessin lié au thème : une colombe, la pluie, une tour Eiffel, un cœur. Le texte se lit et se regarde.
Le mot, forgé par Apollinaire, associe « calligraphie » et « idéogramme ». C’est une poésie où la forme visuelle participe pleinement au sens.
L’invention d’Apollinaire
Apollinaire publie ses Calligrammes en 1918, sous-titrés « poèmes de la paix et de la guerre ». Il y prolonge la révolution moderne amorcée dans Alcools, en dialogue avec les peintres cubistes de son temps.
Ses calligrammes les plus célèbres dessinent une colombe et un jet d’eau (« La Colombe poignardée et le jet d’eau ») ou la pluie (« Il pleut »), où les vers tombent en diagonale comme des gouttes.
Une poésie visuelle et moderne
Le calligramme abolit la frontière entre poésie et arts plastiques. Il rejoint une longue tradition de « poésie figurée » remontant à l’Antiquité, mais lui donne un souffle résolument moderne, celui de l’« esprit nouveau ».
Il annonce les recherches typographiques et visuelles du XXe siècle. La disposition, les blancs et la forme deviennent des moyens d’expression à part entière.
Créer son propre calligramme
Pour réaliser un calligramme, choisissez un objet simple à dessiner et un thème en lien. Écrivez d’abord un court poème en vers libres sur ce sujet, puis disposez les mots pour épouser le contour de l’image.
C’est un excellent jeu poétique, très apprécié à l’école car il mêle écriture, dessin et créativité. Voir aussi illustrer une poésie.
Pour aller plus loin
Le calligramme illustre une idée essentielle de la modernité : en poésie, la forme n’est pas un simple habillage du sens, elle en fait partie. En faisant dessiner aux mots l’objet qu’ils décrivent, Apollinaire abolit la séparation entre voir et lire. Cette intuition a nourri tout un pan de la poésie visuelle du XXe siècle, jusqu’aux expérimentations typographiques contemporaines.
Créer un calligramme est un excellent moyen d’initier petits et grands à la poésie, car il associe le plaisir du dessin à celui des mots. On part d’une image simple, on écrit un court poème, puis on dispose les vers pour épouser la forme. L’exercice dédramatise l’écriture poétique et montre, de façon ludique, que la disposition sur la page est déjà un art.
Le calligramme conserve aujourd’hui une grande fraîcheur, notamment auprès des jeunes publics, car il rend la poésie immédiatement visible et joyeuse. À l’heure des images omniprésentes, cette poésie qui se donne à voir autant qu’à lire retrouve une actualité nouvelle. Elle rappelle, avec malice, que la disposition d’un texte sur une page n’est jamais innocente : elle est déjà, en soi, un geste poétique.
Le calligramme en repères
| Élément | Caractéristique |
|---|---|
| Principe | Les mots dessinent une image |
| Inventeur | Guillaume Apollinaire (1918) |
| Recueil | Calligrammes |
| Parenté | Cubisme, poésie visuelle |
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Points clés à retenir
- Le calligramme est un poème dont les mots dessinent une image.
- Apollinaire l’invente en 1918, en lien avec le cubisme.
- C’est une poésie visuelle, facile et ludique à créer soi-même.
Questions fréquentes
Qui a inventé le calligramme ?
Guillaume Apollinaire, qui a forgé le mot et publié le recueil Calligrammes en 1918, même si la poésie figurée existait déjà dans l’Antiquité.
Comment lit-on un calligramme ?
On le lit comme un poème tout en percevant l’image dessinée par les mots : le sens naît de l’alliance du texte et de la forme visuelle.
Peut-on créer un calligramme facilement ?
Oui : il suffit d’écrire un court poème sur un objet, puis de disposer les mots pour en dessiner la silhouette. C’est un jeu accessible à tous.